De Spaanse schrijver Jorge Semprun is dinsdag in Parijs op 87-jarige leeftijd overleden, zo meldde zijn kleinzoon Thomas Landman. Semprun, een overlever van de Holocaust, schreef vrijwel al zijn boeken in het Frans. Tussen 1988 en 1991 was hij minister van Cultuur in Spanje. Landman laat weten dat Semprun "zeer rustig" is ingeslapen.
De in 1923 in Madrid geboren Semprun, afkomstig uit een links-liberaal bourgeoisgezin, verliet Spanje in 1936. Hij deed dat samen met zijn familie, aan het begin van de Spaanse burgeroorlog. Een deel van zijn jeugd bracht hij door in Den Haag. Tijdens de Tweede Wereldoorlog engageerde hij zich in het Franse verzet en werd hij lid van de Spaanse communistische partij. Gearresteerd door de Duitsers in 1943 werd hij naar Buchenwald gestuurd, waar hij zich in leven kon houden tot de bevrijding door Amerikaanse troepen.
Na de oorlog toonde Semprun zich een militant bestrijder van het Francoregime. Maar tijdens de jaren zestig werd hij uit de communistische partij gestoten, ondanks het feit dat hij er was uitgegroeid tot een van de leiders. Hij schreef erover in L'Autobiographie de Federico Sanchez (1977).
Na die periode wijdde hij zijn leven grotendeels aan de literatuur en de cultuurpolitiek. Hij was minister van Cultuur onder de socialistische regeringsleider Felipe Gonzalez.
In Frankrijk kreeg zijn werk veel weerklank, natuurlijk ook omdat hij de Franse taal zo omhelsde. In 1969 kreeg hij de Prix Fémina voor La deuxième mort de Ramon Mercader. Vanaf 1996 nam hij ook zitting in de Académie Goncourt, die de Prix Goncourt uitreikt. In 1994 werd Semprún bekroond met de gerenommeerde Vredesprijs van de Duitse Boekhandel.
Het merendeel van Sempruns werk is autobiografisch van inslag. De twee altijd terugkerende onderwerpen zijn het barre kampleven in Buchenwald en Semprúns ervaringen als lid van de PCE ten tijde van het Franco-regime. Zijn bekendste boek is ongetwijfeld Le grand voyage (1963), waarin hij zijn Buchenwaldervaringen doorsneed met verhalen over het verzet. Hij voegde er ook fictieve elementen aan toe. Semprun schreef ook filmscenario's, voor onder meer Alain Resnais en voor Z en L'Aveu van Costa-Gavras en was nauw bevriend met Yves Montand.
Op 17 mei 2010 was Semprun nog te gast bij Passa Porta in Brussel, hier staan fragmenten uit het gesprek (de geluidskwaliteit is niet denderend). Een uitgebreide obit is te lezen bij El Pais, die ook een fotobiografie maakte, net als in Le Figaro. Bernard Henri Lévy schreef in La Règle du Jeueen hommage, Mario Vargas Llosa in El Pais. Hieronder het eerste deel van een vierdelig interview met Semprun.
De Spaanse schrijver 
